世俗の説を為す者曰く、堯舜は擅譲せり、と。是れ然らず。天子なる者は、埶位至尊にして、天下に敵無し。夫れ誰と与にか譲ること有らんや。道徳純備し、智恵甚だ明らかに、南面して天下を聴き、生民の属、震動従服して以て之に化順せざるは莫し。天下に隠士無く、遺善無し。焉に同じき者は是なり、焉に異なる者は非なり。夫れ悪くんぞ天下を擅ること有らんや。

秦の始皇帝既に天下を吞み、乃ち群臣を召して議して曰く、「古は五帝賢に禪り、三王世々繼ぐ、孰か是なる。將に之を為さんとす」と。博士七十人未だ對えず。鮑白令之對えて曰く、「天下を官とすれば、則ち賢に讓るは是なり。天下を家とすれば、則ち世々繼ぐは是なり。故に五帝は天下を以て官と為し、三王は天下を以て家と為す」と。秦の始皇帝天を仰ぎて歎じて曰く、「吾が德五帝より出づ、吾將に天下を官とせんとす、誰か我に代わりて後を為さしむべき者ぞ」と。鮑白令之對えて曰く、「陛下桀紂の道を行いて、五帝の禪を為さんと欲す、陛下の能く行う所に非ざるなり」と。秦の始皇帝大いに怒りて曰く、「令之前め、若何を以て我桀紂の道を行うと言うか。趣かに之を説け、解せずんば則ち死せん」と。令之對えて曰く、「臣請う之を說かん。陛下臺を築くこと雲を干し、宮殿五里、千石の鐘を建て、萬石の虡、婦女連なること百、倡優累なること千、驪山の宮室を興作して雍に至るまで、相繼ぎて絕えず、自ら奉ずる所以は、天下を殫くし、民力を竭くし、偏駮して自ら私し、以て人に及ぼす能わず、陛下は所謂自營にして僅かに存する主なり。何ぞ暇あって五帝に德を比し、天下を官とせんと欲せんや」と。始皇闇然として以て之に應うる無し、面に慚色有り。之を久しくして曰く、「令之の言、乃ち眾をして我を醜まらしむ」と。遂に謀を罷め、禪の意無きなり。

国を擅（ゆず）ること有るも、天下を擅ること無きは、古今一なり。夫の「堯舜擅讓す」と曰うは、是れ虚言なり。是れ浅き者の伝、陋（いや）しき者の説なり。逆順の理、小大・至不至の変を知らざる者なり。未だ与に天下の大理に及ぶべからざるなり。

書に曰く、「偏せず黨せず、王道蕩蕩たり」と。至公を言うなり。古に大公を行う者有り、帝堯是れなり。貴きこと天子と為り、富むこと天下を有つも、舜を得て之に傳え、其の子孫を私せず。天下を去ること遺つが若く、天下に於て猶然たり、況んや其の天下より細なるをや。帝堯に非ずんば孰か能く之を行わん。孔子曰く、「巍巍乎たり！惟れ天を大と為し、惟れ堯之に則る」と。易に曰く、「首無くして、吉なり」と。此れ蓋し人君の至公なり。夫れ公を以て天下に與うれば、其の德大なり。之を此に推し、之を彼に刑せば、萬姓の戴く所、後世の則る所なり。彼の人臣の公なるは、官事を治むれば則ち私家を營まず、公門に在れば則ち貨利を言わず、公法に當たれば則ち親戚に阿らず、公を奉じて賢を舉ぐれば則ち仇讎を避けず、事君に忠に、利下に仁に、之を推すに恕道を以てし、之を行うに不黨を以てす、伊呂是れなり。故に顯名今に存す、是を之れ公と謂う。詩に云う、「周道は砥の如く、其の直きこと矢の如し、君子の履む所、小人の視る所」と。此を之れ謂うなり。夫れ公は明を生じ、偏は暗を生じ、端愨は達を生じ、詐偽は塞を生じ、誠信は神を生じ、夸誕は惑を生ず、此の六者は、君子の愼む所なり、而して禹桀の分かるる所以なり。詩に云う、「疾威なる上帝、其の命多く僻なり」と。不公を言うなり。

堯、天下を以て子州支父に讓らんとす。子州支父對えて曰く、「我を以て天子と為すは猶ほ可なり。然りと雖ども、我適々幽憂の病有り、方に將に之を治めんとす。未だ天下を在むるに暇あらず。」天下は重物なり、而るに以て其の生を害せず。又況んや它物に於いてをや。惟だ天下を以て其の生を害せざる者や、以て天下を託す可し。

仁徳さしも聖徳ましまししに、此皇胤こゝにたえにき。「聖徳は必百代にまつらる。」とこそみえたれど、不徳の子孫あらば、其宗を滅すべき先蹤甚おほし。されば上古の聖賢は、子なれども慈愛におぼれず、器にあらざれば伝ことなし。堯の子丹朱不肖なりしかば、舜にさづけ、舜の子商均又不肖にして夏禹に譲られしが如し。

堯に子十人有り、其の子に與えずして舜に授く。舜に子九人有り、其の子に與えずして禹に授く。至公なり。