荀子 ／ 仲尼篇
少事長，賤事貴，不肖事賢，是天下之通義也。有人也，埶不在人上，而羞為人下，是姦人之心也。志不免乎姦心，行不免乎姦道，而求有君子聖人之名，辟之，是猶伏而咶天，救經而引其足也。說必不行矣，俞務而俞遠。故君子時詘則詘，時伸則伸也。
新字：少事長，賤事貴，不肖事賢，是天下之通義也。有人也，埶不在人上，而羞為人下，是姦人之心也。志不免乎姦心，行不免乎姦道，而求有君子聖人之名，辟之，是猶伏而咶天，救経而引其足也。説必不行矣，俞務而俞遠。故君子時詘則詘，時伸則伸也。
書き下し
少は長に事え、賤は貴に事え、不肖は賢に事う。是れ天下の通義なり。人有り、埶は人の上に在らずして、人の下と為るを羞ずるは、是れ姦人の心なり。志は姦心を免れず、行ないは姦道を免れずして、君子聖人の名有らんことを求むるは、之を辟うれば、是れ猶お伏して天を咶め、経を救わんとして其の足を引くがごとし。説は必ず行なわれず、俞いよ務めて俞いよ遠ざかる。故に君子は時に詘すれば則ち詘し、時に伸ぶれば則ち伸ぶるなり。
現代語訳
年少者は年長者に仕え、身分の低い者は高い者に仕え、才の劣る者は賢い者に仕える。これは天下に通じる道理である。ところが、勢いからいって人の上に立てる立場にないのに、人の下につくことを恥だと思う者がいる。これは邪な者の心である。心は邪な思いから抜け出せず、行ないは邪な道から抜け出せないままで、それでいて君子や聖人という名声を求める。これをたとえるなら、うつ伏せに寝そべったまま天をなめようとするようなもの、首をくくった人を助けようとしてその足を引っ張るようなものだ。その言い分が通ることは決してない。努力すればするほど、かえって遠ざかっていく。だから君子は、身をかがめるべき時にはかがみ、伸ばすべき時には伸ばすのである。
解説
仲尼篇を締めくくる一段です。年少は年長に、身分の低い者は高い者に、劣る者は賢い者に仕える——これを荀子は天下の通義と呼びます。問題は、その立場にないのに下につくのを恥じる人。心は邪なままで、名声だけは君子や聖人のものを欲しがる。荀子はこれを、うつ伏せに寝たまま天をなめようとするようなもの、首をくくった人を助けるつもりで足を引っぱるようなものだ、と痛烈にたとえます。手段が目的に真っ向から逆らっているという意味です。結びの「時に詘すれば則ち詘し、時に伸ぶれば則ち伸ぶ」が、この篇全体の答えになっています。今は下につく時なのか、前に出る時なのか。それを見極めて素直に身を処せる人が、結局は伸びる。下積みを恥じて焦る人ほど、目的から遠ざかっていくという警告です。