荀子 ／ 勧学篇
南方有鳥焉，名曰蒙鳩，以羽為巢，而編之以髮，繫之葦苕，風至苕折，卵破子死。巢非不完也，所繫者然也。西方有木焉，名曰射干，莖長四寸，生於高山之上，而臨百仞之淵，木莖非能長也，所立者然也。蓬生麻中，不扶而直；白沙在涅，與之俱黑。蘭槐之根是為芷，其漸之滫，君子不近，庶人不服。其質非不美也，所漸者然也。
新字：南方有鳥焉，名曰蒙鳩，以羽為巣，而編之以髪，繫之葦苕，風至苕折，卵破子死。巣非不完也，所繫者然也。西方有木焉，名曰射干，茎長四寸，生於高山之上，而臨百仞之淵，木茎非能長也，所立者然也。蓬生麻中，不扶而直；白沙在涅，与之俱黒。蘭槐之根是為芷，其漸之滫，君子不近，庶人不服。其質非不美也，所漸者然也。
書き下し
南方に鳥有り、名を蒙鳩と曰う。羽を以て巣を為り、之を編むに髪を以てし、之を葦苕に繫ぐ。風至りて苕折れ、卵破れ子死す。巣完からざるに非ざるなり、繫ぐ所の者然らしむるなり。西方に木有り、名を射干と曰う。茎の長さ四寸、高山の上に生じて、百仞の淵に臨む。木茎能く長きに非ざるなり、立つ所の者然らしむるなり。蓬麻中に生ずれば、扶けずして直く、白沙涅に在れば、之と俱に黒し。蘭槐の根は是れ芷と為るも、之を滫に漸せば、君子も近づかず、庶人も服せず。其の質美ならざるに非ざるなり、漸す所の者然らしむるなり。
現代語訳
南方に蒙鳩という鳥がいる。羽で巣を作り、それを髪の毛で編んで、葦の穂先に結びつける。風が来ると穂が折れ、卵は割れ、雛は死ぬ。巣の作りが不完全なのではない。結びつけた場所がそうさせるのだ。西方に射干という草がある。茎の長さはわずか四寸なのに、高い山の上に生えて、百仞もの深い淵を見下ろす。茎が長いのではない。立っている場所がそうさせるのだ。蓬（よもぎ）も麻の中に生えれば、支えなくてもまっすぐ伸びる。白い砂も黒い土の中に入れば、一緒になって黒くなる。蘭槐の根は芷という香草になるが、これを汚水に浸せば、君子も近づかず、庶民も身につけない。その本質が美しくないのではない。浸したものがそうさせるのだ。
解説
環境が人を作る、という荀子の中心思想を、四つのたとえで畳みかける名段です。蒙鳩の巣は立派でも、結ぶ場所が悪ければ卵ごと落ちる。射干は小さくても高い山に立てば深い淵を見下ろす。よもぎは麻の中ではまっすぐ育ち、白い砂も黒土では黒くなる。香草さえ汚水に浸せば誰も近寄らない。どれも「素質の問題ではなく、どこに身を置くかの問題だ」と言っています。とりわけ「蓬、麻中に生ずれば、扶けずして直し」は、良い環境に身を置くだけで自然と正されていく、という教えとして有名です。裏を返せば、どんなに良い資質でも、置かれた場所が悪ければ台無しになる。私たちが「誰と、どこで過ごすか」を選ぶことの重みを、これほど鮮やかに突きつける文章はありません。