貞観十七年、太子右庶子高季輔は疏を上りて得失を陳ぶ。特に鍾乳一剤を賜い、謂いて曰く、「卿は薬石の言を進む。故に薬石を以て相報ゆ」と。

高季輔という家臣が、政治のよいところと悪いところを率直に指摘する文章を差し出したところ、太宗は特別に鍾乳石で作った薬を与えて、「あなたは体に良い薬のような苦い言葉をくれた。だから薬で返そう」と言いました。短い一段ですが、洒落の効いた場面です。耳に痛い言葉を「良薬は口に苦し」になぞらえ、本物の薬で応えるところに、太宗の機知が表れています。ただお金や品物で褒美を渡すより、こうした気の利いた返し方のほうが、相手の心にずっと長く残ります。耳の痛い忠告は、聞いていて気持ちのよいものではありません。しかしそれが自分のためになると分かっているからこそ、その苦さを笑いに変えて受け止める。この姿勢があるからこそ、次も遠慮なく本当のことを言ってもらえるのです。