神皇正統記 ／ 巻三 皇の字
隋帝の書に「皇帝恭問倭皇。」とありしを、これはもろこしの天子の諸侯王につかはす礼儀なりとて、群臣あやしみ申けるを、太子の給けるは、「皇の字はたやすく用ざる詞なれば」とて、返報をもかゝせ給、さま〴〵饗祿をたまひて使をかへしつかはさる。
新字：隋帝の書に「皇帝恭問倭皇。」とありしを、これはもろこしの天子の諸侯王につかはす礼儀なりとて、群臣あやしみ申けるを、太子の給けるは、「皇の字はたやすく用ざる詞なれば」とて、返報をもかゝせ給、さま〴〵饗禄をたまひて使をかへしつかはさる。
書き下し
隋帝の書に「皇帝恭問倭皇。」とありしを、これはもろこしの天子の諸侯王につかはす礼儀なりとて、群臣あやしみ申けるを、太子の給けるは、「皇の字はたやすく用ざる詞なれば」とて、返報をもかゝせ給、さまざま饗禄をたまひて使をかへしつかはさる。
現代語訳
隋の皇帝からの書に「皇帝、つつしんで倭皇に問う」とあったのを、これは中国の天子が諸侯の王に送るときの礼式であると言って、群臣が不審に思い申しあげたところ、太子がおっしゃったのは、「皇の字は軽々しく用いる言葉ではないのだから」ということで、返書もお書きになり、さまざまな饗応と贈り物を与えて使者を返された。
解説
隋からの国書の文面をめぐるやりとりである。「倭皇」という呼び方は、中国の天子が格下の諸侯王に対して使う形式だ、と群臣が色めき立った。ところが聖徳太子の反応は逆だった。「皇の字はたやすく用ざる詞なれば」——皇という字は軽々しく使う語ではないのだから、と受け止めた。相手が格下扱いしたと読むこともできる文面を、むしろ重い字を使ってくれたと読み替えて、事を荒立てずに返書を出し、饗応して送り返している。侮辱と読むか敬意と読むかは、多くの場合こちらの選択である。そして選択の基準は、相手の意図の詮索ではなく、その後の関係をどうしたいかに置かれている。親房がこの一件をわざわざ拾っているのは、南北朝という争いの渦中で、言葉尻をどう扱うかが実際の帰趨を左右することを知っていたからだろう。
この章句が説くこと
皇の字聖徳太子遣隋使解釈の選択