大日本者神国也。天祖はじめて基をひらき、日神ながく統を伝へ給ふ。我国のみ此事あり。異朝には其たぐひなし。此故に神国と云ふ也。

『神皇正統記』の冒頭であり、日本の思想史でもっとも有名な一文のひとつである。「神国」という語そのものはこれ以前からあるが、書物の第一句に据えて全体の前提としたのは親房である。押さえておきたいのは、親房がこの語を何のために使ったかだ。彼はこれを優越の宣言としてではなく、はじめから終わりまで統治者への要求として使う。神から預かった国だからこそ、預かった側の落ち度で運は尽きる——「政みだれぬれば、暦数ひさしからず」「これはみなみづからなさせ給御とがなり」と、責任は必ず上に返される。なお、この一句は近代の国家主義のなかで、文脈から切り離して掲げられた歴史がある。十四世紀の南北朝という具体的な争いのなかで、負けている側の公家が幼い天皇に宛てて書いた文章の第一行だという場所に戻して読むと、見え方が変わる。