秘本玉くしげ ／ 上 唐土の新法
かの國はさばかりかしこき聖賢の出て、學問もあつく、智慧深き人も多げに聞ゆる國なるに、いかなれば左樣に代代の治まりかた悪くして、とりしまらぬことぞといふに、上に申せる如く、道の根太をしりがほはすれ共、實はこれをしらざるが故也。惣体世の中の事は、いかほとかしこくても人の智慧工夫には及びがたき所のあるものなれば、たやすく新法を行ふべきにあらず。
新字：かの国はさばかりかしこき聖賢の出て、学問もあつく、智慧深き人も多げに聞ゆる国なるに、いかなれば左様に代代の治まりかた悪くして、とりしまらぬことぞといふに、上に申せる如く、道の根太をしりがほはすれ共、実はこれをしらざるが故也。惣体世の中の事は、いかほとかしこくても人の智慧工夫には及びがたき所のあるものなれば、たやすく新法を行ふべきにあらず。
書き下し
かの国はさばかりかしこき聖賢の出て、学問もあつく、智慧深き人も多げに聞ゆる国なるに、いかなれば左様に代代の治まりかた悪くして、とりしまらぬことぞといふに、上に申せる如く、道の根太をしりがほはすれ共、実はこれをしらざるが故也。惣体世の中の事は、いかほとかしこくても人の智慧工夫には及びがたき所のあるものなれば、たやすく新法を行ふべきにあらず。
現代語訳
かの国はあれほど賢い聖人賢者が出て、学問も厚く、智慧の深い人も多いと聞こえる国であるのに、どうしてそのように代々の治まり方が悪く、締まらないのかというと、先に申したように、道の根本を知っている顔はしているけれども、実は知らないからである。そもそも世の中の事は、どれほど賢くても人の智慧や工夫では及びがたいところがあるものだから、たやすく新法を行うべきではない。
解説
中国を引き合いに出した議論だが、宣長が突いているのは国ではなく、賢い人が集まった組織がなぜ安定しないのかという問題である。聖賢が輩出し、学問が厚く、智慧深い人が多い。それなのに代々の治まり方が悪い。理由を「道の根太をしりがほはすれ共、實はこれをしらざる」——根本を知っているつもりで、実は知らないから、と説明する。そして結論は、能力への不信ではなく限界の認識に置かれる。「いかほとかしこくても人の智慧工夫には及びがたき所のあるものなれば」。人智には及ばない領域がある、だから新しい制度を軽々に始めるな、と。優秀な人材を集めるほど改革案が次々に出て、そのたびに現場が振り回されるという構図は、いまも珍しくない。なお本書全体で宣長は中国の道を厳しく批判するが、これは十八世紀の国学者の枠組みであり、次章では「唐土の道も末末の行ひの筋には取用ふべき事おほし」とも書いている。
この章句が説くこと
道の根太人の智慧工夫に及びがたき所新法改革疲れ