呉子 ／ 応変篇
武侯問曰：「敵近而薄我，欲去無路，我眾甚懼，為之柰何？」對曰：「為此之術，若我眾彼寡，各分而乘之。彼眾我寡，以方從之。從之無息，雖眾可服。」
新字：武侯問曰：「敵近而薄我，欲去無路，我眾甚懼，為之柰何？」対曰：「為此之術，若我眾彼寡，各分而乗之。彼眾我寡，以方従之。従之無息，雖眾可服。」
書き下し
武侯問いて曰く、敵近くして我に薄り、去らんと欲するも路無く、我が衆甚だ懼る、之を奈何せん、と。対えて曰く、此を為すの術は、若し我衆く彼寡なくば、各々分ちて之に乗ぜよ。彼衆く我寡なくば、方を以て之に従え。之に従いて息むこと無くば、衆しと雖も服すべし、と。
現代語訳
武侯が尋ねた。敵がすぐ近くまで迫ってきて、退こうにも道がなく、味方の兵はひどく怯えている。どうすればよいか。呉起が答えて言った。この場合の手立てはこうです。もしこちらが多く敵が少なければ、部隊を分けて多方面から乗じていきます。逆に敵が多くこちらが少なければ、密集した方陣を組んで敵に食らいついていく。休むことなく食らいつき続ければ、敵が大軍であっても屈服させることができます。
解説
逃げ道がなく、味方が怯えている。追い詰められた場面の問答です。呉起の答えは短く、しかも二つに分かれています。こちらが多ければ分散して包み込む。こちらが少なければ密集して食い下がる。優勢なら広げ、劣勢なら固める——兵力の多寡によって陣形を正反対にするわけです。そして劣勢の場合に強調されるのが、休まず食らいつくこと。数で劣る側が生き残る道は、相手に息をつかせない継続的な圧力にあると説きます。ここから学べるのは、まず自分の立ち位置を冷静に測ることの大切さです。追い込まれると人は状況を見ないまま闇雲に動きがちですが、優勢か劣勢かで正しい手はまるで違います。そして劣勢のときは、一発逆転の大技ではなく、粘り強く食い下がり続けることが効く。仕事でも、資源の乏しい側が勝つのは、たいてい派手な一手ではなく、途切れない継続によってです。