惻隠の心偏すれば、民或は愛に溺れ身を殞す者有り。羞悪の心偏すれば、民或は溝涜に自経する者有り。辞譲の心偏すれば、民或は奔亡風狂する者有り。是非の心偏すれば、民或は兄弟牆に鬩ぎ父子相訟ふ者有り。凡そ情の偏するや、四端と雖遂に不善に陥る。故に学んで以て中和を致し、過不及無きに帰す、之を復性の学と謂ふ。

孟子曰く、「人皆人に忍びざるの心有り。先王、人に忍びざるの心有り、斯に人に忍びざるの政有り。人に忍びざるの心を以て、人に忍びざるの政を行わば、天下を治むること、之を掌上に運らす可し。人皆人に忍びざるの心有りと謂う所以の者は、今、人乍（たちまち）ち孺子の將に井に入らんとするを見れば、皆怵惕惻隱の心有り。交わりを孺子の父母に内るる所以に非ざるなり。譽を鄉黨朋友に要むる所以に非ざるなり。其の聲を惡んで然るに非ざるなり。是に由りて之を觀れば、惻隱の心無きは、人に非ざるなり。羞惡の心無きは、人に非ざるなり。辭讓の心無きは、人に非ざるなり。是非の心無きは、人に非ざるなり。惻隱の心は、仁の端なり。羞惡の心は、義の端なり。辭讓の心は、禮の端なり。是非の心は、智の端なり。人の是の四端有るや、猶ほ其の四體有るがごときなり。是の四端有りて、而して自ら能わざると謂う者は、自ら賊う者なり。其の君能わずと謂う者は、其の君を賊う者なり。凡そ我に四端有る者は、皆擴して之を充たすことを知る。火の始めて然え、泉の始めて達するが若し。苟くも能く之を充たさば、以て四海を保んずるに足る。苟くも之を充たさざれば、以て父母に事うるに足らず。」

是を以て、人心に四徳ある証とすべし。惻隠は、いたみいたむと訓む。人のうれひ苦むを見ては、あはれみいたむを云ふ。是仁の心のあらはるる端なり。もし人の憂苦を見ながら、あはれむ心無くんば、仁無きなり。羞悪とは、はぢにくむと訓む。悪むとは嫌ふなり。わが不義なるを恥ぢ、人の不義なるを嫌ふ。是義の端なり。もし人の不義をきらはず、わが不義を恥ぢずんば、義なきなり。辞譲は、我が身に取るを辞退して受けざるは辞なり。人にゆづりて与ふるは譲なり。飲食するを以ていはば、飲食を辞して、まづ人にゆづり与ふるを云ふ。是礼の端なり。もし譲らずして、争ひうばはば、是禽獣のわざにして、礼にあらず。是非とは、事の善なるをば善と知りて是とし、不善なるをば不善と知りて非とす。

一仁義礼智の四徳、古今天下の人の心に、皆生れつきてそなはれる事、何を以てか知るや。四端あるを以て知れり。四端とは、惻隠、羞悪、辞譲、是非を云ふ。是仁義礼智の四徳、心の内にありて、物にふれて自ら心上におこりて、外にあらはるるを云ふ。故に四端と名づく。端とは、物内にありて見えずといへども、其端少し外にあらはれ出づるを以て、其物の内にあることを知るが如し。仁義礼智の性、心の内にありて、いまだ起らざる時は、其有無見るべからずといへども、物に感じておこり、用となるにいたりて、仁は惻隠となり、義は羞悪となり、礼は恭敬となり、智は是非となる。もし内に、仁義礼智の四徳なくんば、必此四端あらはるべからず。内にある故に、外に四端あらはる。

或るひと問ふ、「仁・義・禮・智發して惻隱・羞惡・辭讓・是非と為るは、便ち是れ天則なるか否か」と。曰く、「聖人の發出し來たるは便ち是れ天則なり。眾人の發出し來たるは都て氣質に落ち、太過不及の病有るを免れず。只だ好生の一念の如きは、豈に惻隱に非ずや。面を以て犧牲と為すに至りては、便ち天則に非ず」と。

一四徳四端、いづれも四の者をならべ説くといへども、其はじめ、まづ仁心なければ、必義礼智なし。惻隠の心なくては、生理ほろび、心かたくなに愚にして、羞悪辞譲是非の端もおこらず。たとへば石の頑にして、生気もなく、心もなきが如し。俗語に、物のあはれを知らざるは、木石の如しといへるが如し。又身のなえしびれたる所は、刀にてつき、火にてやけども痛をおほえざるが如し。仁は生理なり、あはれみなり。あはれみ無くて、物のあはれを知らざる人は、義理もなく、礼もなく、知慧もなきものなり。是惻隠なければ四端なし。惻隠の四端を兼ねたる所なり。

是智の端なり。もし是非をわきまへずんば、智なきなり。此四端は、人となれる者は必あり。此四端あるを以て、仁義礼智内にあることを知るべし。又如何なる愚なる人も、親を愛し、君をたふとび、兄を敬ひ、弟をあはれみ、善をほめ、悪を悪まざる者なし。是仁義あればなり。飢寒する人を見ては、あはれむ心おこるは、仁あればなり。又小人といへども、我がいつはりあらはれ、不義を人に知らるれば、赤面し、汗をながす。是義あればなり。凡かやうの類、物にふれて、善心おこること多し。みづから心見て知るべし。皆是仁義礼智の四徳を生れつきたるにあらずや。ここを以て、孟子は、人の性は善なりとのたまふ。もし五常の徳なくんば、何ぞ性は善なりといはんや。