君子は自ら慊くし、小人は自ら欺く。君子は自ら彊め、小人は自ら棄つ。上達と下達とは、一の自の字に落在す。

君子と小人を分けるものを、「自」の一字に集約した一条です。君子は自ら心に恥じないよう満ち足り（自慊）、自ら努め励む（自彊）。小人は自らを欺き（自欺）、自らを見捨てる（自棄）。向上（上達）も堕落（下達）も、環境や他人ではなく、すべて「自分」から始まる、というのです。自暴自棄の「自棄」も、自ら励む「自彊」も、根は同じ「自」。結局、人を伸ばすのも損なうのも自分自身だという、自己責任の思想が凝縮されています。うまくいかない原因を外に求めがちな私たちに、鍵は「自」にあると突き返す一条です。