呂氏春秋 ／ 離謂⑤
齊有事人者，所事有難而弗死也，遇故人於塗。故人曰：「固不死乎？」對曰：「然。凡事人以為利也。死不利，故不死。」故人曰：「子尚可以見人乎？」對曰：「子以死為顧可以見人乎？」是者數傳。不死於其君長，大不義也，其辭猶不可服，辭之不足以斷事也明矣。夫辭者，意之表也。鑒其表而棄其意，悖。故古之人，得其意則舍其言矣。聽言者以言觀意也。聽言而意不可知，其與橋言無擇。
新字：斉有事人者，所事有難而弗死也，遇故人於塗。故人曰：「固不死乎？」対曰：「然。凡事人以為利也。死不利，故不死。」故人曰：「子尚可以見人乎？」対曰：「子以死為顧可以見人乎？」是者数伝。不死於其君長，大不義也，其辞猶不可服，辞之不足以断事也明矣。夫辞者，意之表也。鑒其表而棄其意，悖。故古之人，得其意則舎其言矣。聴言者以言観意也。聴言而意不可知，其与橋言無択。
書き下し
齊に人に事うる者有り。事うる所、難有れども死せざるなり。故人に塗に遇う。故人曰く、「固に死せざるか。」對えて曰く、「然り。凡そ人に事うるは以て利を爲せばなり。死は利ならず。故に死せず。」故人曰く、「子は尚ほ人を見る可きか。」對えて曰く、「子は死を以て顧って以て人を見る可しと爲すか。」是の者數傳す。其の君長に死せざるは、大不義なり。其の辭は猶ほ服す可からず。辭の以て事を斷ずるに足らざるや、明らかなり。夫れ辭は、意の表なり。其の表を鑒みて其の意を棄つるは、悖れり。故に古の人は、其の意を得れば、則ち其の言を舎つ。言を聽く者は言を以て意を觀るなり。言を聽けども意知る可からざるは、其れ橋言と擇ぶこと無し。
現代語訳
斉にある人に仕える者がいた。仕える主君に難事があっても殉死しなかった。旧友に道で出会った。旧友が「本当に死ななかったのか」と言うと、その者は答えた、「そうだ。そもそも人に仕えるのは利益のためだ。死は利益にならない。だから死ななかった。」旧友が「それでもお前は人に顔向けできるのか」と言うと、答えた、「お前は死ねば人に顔向けできると思うのか。」こうした問答が何度も繰り返された。主君に殉じないのは大きな不義である。その言い分はやはり承服できない。言葉だけでは事の善悪を判断できないことは明らかである。そもそも言葉は意味の表れである。その表れを見てその意味を捨てるのは、道理に反する。だから古の人は、その意味をつかめば言葉の方は捨てた。言葉を聞く者は言葉を通して意味を見る。言葉を聞いても意味が分からなければ、それは誤った言葉と選ぶところがない。
解説
この段は、主君に殉じなかった者が、仕えるのは利のためで死は利にならないと弁明し、旧友と言い争う話です。その弁は理屈が通っているようでも、主君を見捨てた不義は覆い隠せません。要点は、言葉の巧みさだけでは行為の善悪は判断できず、言葉の奥にある意味・実質を見よということです。弁論が達者でも道義に反することはあるという離謂篇の主張が背景にあります。現代でも、もっともらしい理屈で自分の不誠実を正当化する弁明はあります。大切なのは言い分の巧拙ではなく、その言葉が指し示す真意と行為の是非です。言葉を聞いたら意味を見よと教える一段です。